Quel tilleul est dans votre sachet : les trois espèces

Trois tilleuls poussent en France. On les confond couramment, y compris dans le commerce, et la différence se voit sur le produit sec.

Tilia cordata, le tilleul à petites feuilles

Aussi appelé tilleul des bois. C'est l'espèce sauvage la plus répandue en France, celle des forêts et des coteaux calcaires. C'est aussi celle de notre aubier.

Ses feuilles font trois à huit centimètres, en cœur, vert franc dessus, plus glauques dessous. Le détail qui le trahit : à l'aisselle des nervures, au revers, de petites touffes de poils roux. Elles sont visibles à l'œil nu si l'on retourne la feuille.

Il fleurit tard, fin juin ou début juillet. Ses inflorescences comptent souvent cinq à dix fleurs, dressées ou étalées plutôt que pendantes.

Tilia platyphyllos, le tilleul à grandes feuilles

Plus méridional, plus massif, souvent planté.

Les feuilles montent à douze centimètres, duveteuses sur les deux faces. Les touffes de poils du revers sont blanchâtres, pas rousses. C'est le critère le plus rapide entre les deux espèces, et il tient dans un geste.

Il fleurit deux à trois semaines avant le précédent, en juin, avec des inflorescences plus courtes, de deux à cinq fleurs, nettement pendantes.

Tilia × europaea, l'hybride

C'est le croisement naturel des deux, et c'est probablement le tilleul de votre place de village. Il a été massivement planté en alignement pour sa vigueur, comme l'Europe le fait depuis des siècles.

Ses caractères sont intermédiaires, ce qui le rend pénible à identifier au feuillage. Un signe l'accompagne presque toujours : une touffe de rejets au pied du tronc, ces jeunes pousses serrées que les hybrides produisent en abondance.

Reconnaître les trois, en une fois

	cordata	platyphyllos	× europaea
Feuille	3 à 8 cm	6 à 12 cm	intermédiaire
Poils au revers	roux	blanchâtres	variables
Duvet sur le dessus	absent	présent	faible
Floraison	fin juin, juillet	juin	juin
Fleurs par inflorescence	5 à 10, dressées	2 à 5, pendantes	intermédiaire
Rejets au pied	rares	rares	abondants

Ce qui reste visible une fois la plante sèche

La feuille disparaît du produit fini, donc les critères ci-dessus servent surtout à l'arbre. Sur une tisane de fleur, deux choses subsistent.

La taille de la bractée : plus longue et plus large chez platyphyllos. Et le nombre de fleurs par pédoncule, quand la cyme est restée entière. Un tilleul trié en petits morceaux ne permet plus de trancher, ce qui est une raison de plus de préférer la plante entière.

Pour l'aubier, aucun caractère botanique ne survit : c'est du bois. L'espèce ne peut venir que de la filière, pas de l'œil. C'est pourquoi nous la demandons par écrit à notre fournisseur, fiche technique à l'appui.

« Tilleul rouge », « tilleul blanc » : ce que c'est

Nos références d'aubier portent la mention rouge ou officinal blanc. Ce sont des désignations de négoce, pas des noms botaniques : vous ne les trouverez dans aucune flore.

Les fiches techniques de notre fournisseur donnent pour les deux le même nom latin : Tilia cordata Mill. Elles précisent même que « ce tilleul est également appelé Tilia sylvestris par les producteurs français ». C'est un nom ancien, que les Jardins botaniques royaux de Kew donnent comme synonyme de Tilia cordata subsp. cordata.

Rouge et blanc sont donc la même espèce. La distinction ne porte pas sur la botanique.

Elle porte sur l'origine

C'est le point que nous ne savions pas et que les fiches techniques ont tranché :

Qualité	Espèce	Origine
Aubier officinal blanc	Tilia cordata	France
Aubier rouge	Tilia cordata	Bulgarie, Hongrie

Ce que recouvre exactement la couleur du négoce, en revanche, n'est précisé sur aucune des deux fiches : ni la partie du tronc, ni l'âge du bois, ni le traitement après récolte. Nous ne le supposerons pas à leur place.

Deux autres noms du commerce

Le tilleul sauvage désigne, chez la plupart des négociants, de l'aubier issu d'arbres non plantés. Le tilleul argenté est Tilia tomentosa, une espèce d'ornement au revers de feuille blanc feutré, qui n'appartient pas à l'usage de l'herboristerie européenne.

Ce que nous indiquons

Sur nos plantes en vrac, nous donnons le nom latin, la partie utilisée et l'origine lorsque nous en disposons.

Sur l'aubier, nous avons l'espèce pour toutes nos références. L'origine, elle, dépend de la qualité et du lot : nous ne publions donc pas une provenance unique pour « l'aubier de tilleul », elle se lit sur la référence que vous achetez. Sur la fleur, nous n'avons pas d'origine documentée, et nous le disons plutôt que d'en choisir une flatteuse.

Une question qui touche à votre santé, à un traitement en cours ou à une grossesse se pose à votre médecin ou à votre pharmacien.

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Questions fréquentes

Comment distinguer cordata de platyphyllos ?

Retournez une feuille. À l'aisselle des nervures, cordata porte des touffes de poils roux, platyphyllos des touffes blanchâtres. C'est le critère le plus rapide, et il tient dans un geste.

Quel tilleul emploie-t-on en herboristerie ?

Tilia cordata et Tilia platyphyllos, ainsi que leur hybride Tilia × europaea. Le tilleul argenté, Tilia tomentosa, n'appartient pas à cet usage.

Le tilleul de ma rue est-il le bon ?

C'est très probablement Tilia × europaea, l'hybride massivement planté en alignement pour sa vigueur. Un signe l'accompagne presque toujours : une touffe de rejets serrés au pied du tronc.

Que veut dire « tilleul rouge » ?

C'est une désignation de négoce, pas un nom botanique. La fiche technique du fournisseur donne Tilia cordata Mill. pour cette qualité, avec une origine Bulgarie et Hongrie.

Quelle différence entre aubier rouge et aubier blanc ?

Pas l'espèce : les deux fiches techniques donnent Tilia cordata. L'origine, oui : l'officinal blanc vient de France, le rouge de Bulgarie et de Hongrie. Ce que la couleur désigne physiquement n'est précisé sur aucune des deux fiches, et nous ne l'inventerons pas.

Le tilleul argenté est-il utilisable ?

Ce n'est pas l'espèce de l'herboristerie européenne. On le reconnaît au revers blanc feutré de ses feuilles.

Pourquoi l'espèce change-t-elle quelque chose ?

Parce qu'elle détermine ce que vous achetez. Deux sachets peuvent porter le même mot sur l'étiquette et ne pas contenir la même plante.

Voit-on l'espèce sur la plante sèche ?

Partiellement. Sur une fleur, la taille de la bractée et le nombre de fleurs par pédoncule donnent une indication, à condition que la cyme soit restée entière. Sur l'aubier, aucun caractère botanique ne survit : c'est du bois, et l'espèce vient de la filière.

Pourquoi la bractée est-elle plus grande chez l'un que chez l'autre ?

Parce que les deux espèces n'ont pas les mêmes dimensions générales. Platyphyllos est plus grand partout, feuilles comprises.

Qu'est-ce qu'un « tilleul sauvage » ?

Chez la plupart des négociants, de l'aubier issu d'arbres non plantés.

L'hybride est-il moins bon ?

Nous n'avons rien qui permette de l'affirmer. C'est une espèce différente, pas une espèce dégradée.

Pourquoi certains sachets ne portent-ils pas le nom latin ?

Parce que le fournisseur ne l'a pas transmis, ou parce que le produit est un mélange. Dans ce cas nous préférons l'absence à l'approximation.

L'équipe de l'Herboristerie de Paris

Tilia cordata, platyphyllos, × europaea : quel tilleul est dans votre sachet